麻沸散是世界最早的麻醉剂，比西方早1600多年。《后汉书·华佗传》载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚（肿块）。”华佗（约公元145年-公元208年），字元化，一名旉，沛国谯县人（今安徽亳州市谯城区），东汉末年著名的医学家，与董奉和张仲景被并称为“建安三神医”，与扁鹊、张仲景及李时珍并称中国古代四大名医，被后人称为“外科圣手”、“外科鼻祖”。

    相传麻沸散问世于东汉末年时期，是华佗为了减轻伤病员的痛苦就发明的一种当时的麻药。华佗，我国东汉时期的一位名医，被后人称为中华医圣，其医术精湛，被后人当做榜样。就连今天我们也经常见到许多康复病人在送给医生的锦旗上，常常会出现华佗在世四个字，而华佗对后世的一大重要贡献，那就是发明了麻沸散。

    华佗一生行医各地，声誉颇著，在医学上有多方面的成就。他精通内、外、妇、儿、针灸各科，对外科尤为擅长，发明了“麻沸散”来辅助外科手术，是中国最早开始进行全身麻醉外科手术的医生。